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DATOS GENERALES DE AUSTRALIA



Nombre oficial: Australia
Superficie: 7.682.300 km²
Población: 19.500.000 hab.
Capital: Canberra (313.000 hab.)
Nacionalidades y etnias: 92% descendientes de europeos, 7% asiáticos, 1% aborígenes
Idioma: inglés, lenguas aborígenes (además del italiano, griego y otras lenguas europeas y asiáticas)
Religión: 75% cristianos, 1% musulmanes, 1% budistas, 0,5% judíos
Régimen político:
república federal parlamentaria
Jefe de Estado: reina Isabel II, representada por el gobernador general Michael Jeffery
Actual Primer Ministro: John Winston Howard
Moneda: Dólar Australiano (AU$); Paridad: 1.00 AU$ = 0.573335 €
PIB: 418.000 millones de dólares
PIB per cápita: 22.000 dólares
Crecimiento anual: 4%
Inflación: 2%
Principales recursos económicos: minerales, petróleo, carbón, oro, lana, cereales, carne, turismo
Principales socios comerciales: Japón, ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático), Corea del Sur, China, Nueva Zelanda, Estados Unidos y la Unión Europea.


HISTORIA



El origen oficial de Australia se remonta a 1779 cuando el naturalista Joseph Banks propuso como solución al problema del hacinamiento de las prisiones británicas la creación de una colonia penitenciaria en esa gran tierra sureña. Así es como en 1788 llegó la primera flota compuesta por 11 barcos, 750 convictos (hombres y mujeres), cuatro compañías de marinos y provisiones para dos años, y con el capitán Arthur Philip al mando (luego se convertiría en el primer gobernador de la colonia). Toda esa gente llegaba a una isla ya habitada por un pueblo, los aborígenes australianos, poseedor de la civilización más antigua del mundo según muchos. Se cree generalmente que la isla fue descubierta por los franceses hacia 1530. En 1606 exploraron esa zona los españoles, que dieron a la gran isla el nombre de Australia, en honor de la casa de Austria, que reinaba en España en aquel entonces. De 1616 a 1636 reconocieron su litoral los holandeses que le dieron el nombre de Nueva Holanda, y en 1642, Abel Tasman completó estas exploraciones descubriendo la tierra de Van Diemen o Tasmania. En 1770, el inglés James Cook llegó a Botany Bay, dando a conocer así Australia al mundo occidental.

Durante las siguientes décadas, otros colonos libres se sintieron atraídos por Australia, aunque lo que verdaderamente cambió el aspecto de la colonia fue el descubrimiento de oro en la década de 1850. La afluencia de inmigrantes y ciertos hallazgos de importancia relanzaron la economía y transformaron irrevocablemente las estructuras sociales de la colonia. Los aborígenes fueron expulsados por la fuerza de sus territorios a medida que los nuevos colonos habilitaban las tierras para la agricultura o la minería. La revolución industrial de Inglaterra requería por aquel entonces abundante materia prima, y los recursos agrícolas y minerales de Australia fueron capaces de satisfacer la demanda.

Australia se erigió como nación el 1 de enero de 1901, fecha en que se estableció la federación de colonias independientes, si bien permanecieron muchos de los lazos legales y culturales con Inglaterra. Así por ejemplo, el jefe de estado australiano es la actual soberana del Reino Unido, Isabel II. Las tropas australianas combatieron junto a Gran Bretaña durante la Guerra de los Boers y las dos guerras mundiales. Sin embargo, el papel desempeñado por Estados Unidos para proteger Australia de la invasión japonesa durante la I Guerra Mundial marcó el inicio de un cambio de lealtades. Australia apoyó a Estados Unidos durante las guerras de Corea y de Vietnam.
La inmigración posterior a la II Guerra Mundial trajo todo un flujo de inmigrantes europeos, no ya sólo de Gran Bretaña, que desde entonces han contribuido enormemente al desarrollo del país, activando su cultura y ampliando su horizonte. En la década de 1980, Australia aceptó un gran número de refugiados asiáticos, procedentes especialmente de Vietnam.

Desde el punto de vista socio-económico, Australia aún trata de asumir su situación en Asia. Entre los asuntos actuales, se encuentra el republicanismo, la aceptación universal de la ley de derechos territoriales aborígenes, promulgada en 1993, y la demanda de una disculpa oficial del gobierno por las injusticias y robos que sufrieron las generaciones de aborígenes; de los cuales muchos siguen viviendo en condiciones lamentables. Esto aparte, Australia es hoy día un país bastante próspero con grandes ciudades como Sydney (asentamiento más antiguo registrado, centro de poder económico de la nación y la capital del país en todo menos nominalmente), Melbourne (segunda ciudad del país), Cairns (capital turística del extremo norte y uno de los destinos más demandados por los viajeros), Darwin (capital de Australia del Norte pero que recuerda más a Asia que al resto de Australia por su proximidad a Yakarta y Singapur), Perth, Canberra, Adelaida y Brisbane que vale la pena visitar.
En las elecciones de 1996, el primer ministro Paul Keating fue derrotado por la coalición conservadora liderada por John Winston Howard, que fue reelegido en 2001.

GEOGRAFÍA



Australia es la isla más grande y el sexto país más extenso del mundo; tanto es así que se la suele llamar isla-continente. En su territorio principal cabe España 15 veces y aún sobra espacio; también posee las islas Norfolk, Macquarie, Cocos o Keeling y Christmas. Este país, pues, está situado al sur de Indonesia y Papua-Nueva Guinea, entre los océanos Pacífico e Índico. Mide cerca de 4.000 km de Este a Oeste y 3.200 km de Norte a Sur. La zona interior del país es llana, árida y escasamente poblada. El grueso de la población se encuentra repartido entre la llanura oriental costera, fértil y estrecha, y la costa suroriental. La Gran Cordillera Divisoria discurre de Norte a Sur por la costa oriental, separando la llanura costera de las zonas más secas del interior. La Gran Barrera de Arrecifes está localizada entre 50 y 300 km mar adentro y se extiende a lo largo de 2.000 km desde el estrecho de Torres hasta Gladstone.

Al Este, hay una estrecha banda de tierra alargada el « Great Dividing Range » (cordillera australiana) que sigue casi toda la costa Este del Norte al Sur. Al Oeste de las montañas, el pais se vuelve cada vez más llano y árido. Estas superficies sólo son interrumpidas por algunos lagos salados y monolitos misteriosos tales como Ayers Rock y las Olgas y por espléndidas montañas como el macizo de Mac Donnell cerca de Alice Springs.
El extremo Norte de Australia, el Top End, es una región tropical sumida a la influencia de los monzones. La lluvia se manifiesta a menudo bajo la forma de tormentas violentas.

El Oeste del continente está esencialmente formado de una vasta llanura: la meseta australiana.

La parte Sur está constituida de una cadena de montañas y de una banda costera fértil, mientras que en las partes Centro y Norte de Australia occidental, la llanura árida desemboca directamente al mar.
La región accidentada de Kimberley, en el extremo Norte del Estado, posee paisajes espectaculares.

CLIMA



Las estaciones australianas son la antítesis de las de Europa y América del Norte: el verano comienza en diciembre, el otoño en marzo, el invierno en junio y la primavera en septiembre. Las variaciones entre las distintas estaciones no son pronunciadas y es raro que las temperaturas desciendan por debajo de cero en el interior, excepto en las montañas. Hacia el Norte, las variaciones de temperatura entre unas estaciones y otras disminuyen. El extremo norte es la zona del monzón, y ahí no hay más que dos estaciones: cálida y húmeda, y cálida y seca.
 
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